ニューヨーク

　旅の続きである。３月１７日朝６時１５分、目が覚める。まだスーツケースが届いていないので、顔も洗わず、何も食べずに出かける準備をした。準備ができ、部屋を出ようとして、ドアのノブを握った。しかし、なぜか突然外に出るのが怖くなってしまった。外はまだ真っ暗である。ドアを開けることができなくなり、ベッドに座ってしまった。５分くらい座っていたが、何をしにここまで来たのか、何のためにここまで来たのか、一歩踏み出さなければ、と自分を奮い立たせ、ドアを開けた。
　しっかりカギが閉まったかをチェックし、エレベーターのボタンを押した。しかし、なかなかエレベーターが来ない。仕方なく階段で下りていった。２回までたどり着いたが、そこから階段がなくなってしまったのだ。どこに階段があるのかと探してみたが、見当たらない。そこからエレベーターで降りることにし、どうにか１回にたどり着いた。

　ホテルの外に出た。空がうっすらと明るくなってきている。まずはグランド・セントラル・ターミナルという大きな駅に行こうと思い、歩き出した。歩いていけるかどうか心配であったが、パークアヴェニューという通りに出ると、それらしい建物が見えたので、歩いていくことにした。夜明け前というのにビジネスマンがたくさんあるいていた。屋台がたくさんあると聞いていたが、これから屋台の準備をするトラックがたくさんあった。アメリカの空気はやはり日本と違う。もちろんにおいもそうなのだが、アメリカのにおいがする。ニューヨークと言った方が正しいのかもしれないが。ニューヨーカーは信号無視は当たり前だ。警察がいてもお構いなしだ。警察もそんなことで注意しない。車が来なければさっさと渡ってしまう。歩くスピードも速い。「自由の国」そう感じざる終えなかった。

　ニューヨークの街並みを見ながら歩いていると、最初は怖い気持ちがあったが、いつの間にかわくわくしながら歩いていた。私もニューヨーカーに習って信号無視をする。大阪の人も信号無視はするが、ニューヨーカーほどではない。楽しい。本当に楽しい。ここがニューヨークか、アメリカか、と自分が異国に来たことを実感し始めた。私はニューヨークにいるのだと。

　写真をかなり撮って帰ってきたが、この頃はあまり写真を撮れなかった。カメラを銃と間違えられて、打たれたという事件が昔あったことを思い出していたからだ。私もこの頃はかなり警戒していて、なかなかカメラを構えて写真を撮ることができなかった。それが今思えば少し後悔だ。もっとあの時の写真を取っておけばと思う。しかし、あの頃の景色はまだ頭に残っている。

　グランド・セントラル・ターミナルに向かってひたすら歩いている。さぁ、ここから「ニューヨーク」を楽しむこととなるのだ。

　アメリカは「自由の国」と書いたが、私がワシントンDCのユニオン駅で上りのエスカレーターの乗っているとき、上りのエスカレータだというのに降りてきている人がいたのだ。そのエスカレーターには結構たくさん人がいたので、危ないと思っていたが、その人に注意する人は誰もいなかった。そこからやはりアメリカは「自由の国」と実感していた。